La Cappella Musicale Pontificia "Sistina" affonda le sue radici nella più antica tradizione musicale della Chiesa di Roma. La sua origine storica e spirituale risale alla Schola Cantorum Romana, istituzione già documentata tra il VI e il VII secolo, incaricata della formazione dei cantori e dell'esecuzione del canto nelle celebrazioni papali.
Secondo la tradizione, la Schola Cantorum fu organizzata in modo stabile durante il pontificato di San Gregorio Magno (590–604), sebbene gli studi moderni tendano a collocarne il pieno sviluppo nei decenni successivi. Essa costituì il principale centro di coltivazione della liturgia cantata romana e l'ambiente nel quale venne elaborato il repertorio del canto vetus romanus che, successivamente portato nei territori franchi, avrebbe dato origine al canto gregoriano.
Nel corso del Medioevo, la Schola Cantorum accompagnò le celebrazioni del Papa nelle principali basiliche di Roma, svolgendo un ruolo fondamentale nella conservazione e nella trasmissione del patrimonio musicale della Chiesa.
Con lo sviluppo della polifonia, a partire dal XIV secolo, il coro pontificio assunse una configurazione più vicina a quella attuale. Un momento decisivo si verificò durante il pontificato di Sisto IV che, nel 1471, riorganizzò l'istituzione e le diede un nuovo e significativo impulso. Da allora, la Cappella Musicale Pontificia venne comunemente chiamata "Sistina", in omaggio a quel Pontefice grande mecenate delle arti.
Nei secoli successivi vi operarono alcune delle figure più importanti della storia della musica sacra, tra cui Josquin des Prez, Cristóbal de Morales, Giovanni Pierluigi da Palestrina, Felice Anerio e molti altri maestri che contribuirono a definire il modello della polifonia liturgica occidentale.
Oggi la Cappella Musicale Pontificia "Sistina", nello svolgere il servizio che le è proprio da oltre tredici secoli, custodisce, trasmette e incrementa il patrimonio della Musica Sacra, ponendolo al servizio della liturgia papale e dell'intera Chiesa, in conformità a quanto auspicato dal Concilio Vaticano II (cfr. Concilio Vaticano II, Cost. Sacrosanctum Concilium, n. 114).
